अकेला कॉमेडियन लीजेंड महमूद का उफान भी हिला नहीं सका, राज कपूर से था खास रिश्ता, कैसे बना ‘पोपटलाल’

60 और 70 के दशक में कॉमेडियन महमूद पूरी हिंदी फिल्मों में छाए हुए थे। उनके तूफान में जॉनी वॉकर जैसे महान कलाकार भी टिक नहीं पा रहे थे, लेकिन बॉलीवुड का एक अकेला कॉमेडियन, सुन महमूद का भी उफान हिला नहीं सका। वह राजेंद्र नाथ थे। उनकी फिल्म में विनीत हंसी का ठिकाना बनना। वह किसी सीन में खामोश भी रहते हैं तो भी उस दौर के दर्शकों की हंसी देखते ही छूट जाती थी। लेकिन क्या आप उनकी रूखी की कहानी जानते हैं? कैसे उनकी बदकिस्मती और एक गलत फैसले ने उन्हें डुबो दिया, जिसके बाद वे पाई पाई के लिए मोहताज हो गए थे।

हिंदी सिनेमा में ऐसे चंदा ही महान कलाकार हुए, जिन्होंने हर किरदार को ऐसा चरित्र दिया कि वह ही उनकी पहचान बन गए। मध्य प्रदेश के टीकमगढ़ में 8 जून 1931 को पैदा हुए राजेंद्रनाथ उन लोगों में से एक हैं। लोग इनके असली नाम से कम ‘पोपटलाल’ के नाम से ज्यादा जानते हैं। राजेंद्र नाथ के पिता करते थे नाथ मल्होत्रा ​​अंग्रेजों के आईजी हुए थे। वह अपने इस बेटे को डॉक्टर बनाना चाहते थे। रीवा में उन्होंने पोस्ट किया था, इसलिए उन्होंने अपने बेटे की स्कूलिंग भी एक बड़े स्कूल से की। लेकिन करतार नाथ को क्या पता था कि बेटा तो हिंदी सिनेमा को अपनी किस्मत में लिख कर लाया है।

पापा बनाना चाहते थे डॉक्टर
पढ़ाई में कॉमेडियन राजेंद्र नाथ बिल्कुल अच्छे नहीं थे. पढ़ाई लिखाई में उनका मन भी नहीं लगता था। इसलिए उनके घरवाले इस बात को समझ गए थे कि डॉक्टर बनना उनकी बस की बात नहीं है। उनसे जब पूछा गया कि तुम क्या करना चाहते हो, तो उन्होंने बिना हिचकिचाहट के बताया कि वो सिनेमा में अभिनय करना चाहते हैं। उनके बड़े भाई प्रेमनाथ भी अभिनेता थे।

कैसे शुरू करें ‘पोपटलाल’
पढ़ाई करने के बाद उन्होंने भाई से कहा कि पूरी तरह से मैं भी अभिनय कर रहा हूं। भाई ने मायानगरी में फोन लिया। राजेंद्र नाथ की बहन कृष्णा की शादी पृथ्वीराज कपूर के बेटे राज कपूर से हुई थी, तो उन्हें बॉम्बे में मदद मिल गई थी। राजेंद्र नाथ ने नेचुरल थिएटर ज्वाइन किया, जिसके बाद उन्होंने दीवार, आहुति, पठान और शकुंतला जैसे नाटकों का हिस्सा लिया। कई महीनों के संघर्ष के बाद राजेंद्र नाथ फिल्मों में तो आए लेकिन उनकी शुरुआती फिल्में फ्लॉप हो गईं। राजेंद्र नाथ ने साल 1961 में आई फिल्म ‘जब-जब फूल खिले’ में ‘पोपटलाल’ का किरदार निभाया था। वह इतनी हिट हुई कि लोग उन्हें राजेंद्र नाथ की जगह पोपटलाल के नाम से याद करने लगे।

ये था राजेंद्र नाथ की सबसे बड़ी गलती
बस उस दिन के बाद वह रुके नहीं, 1998 तक राजेंद्र नाथ करीब 253 फिल्मों का हिस्सा रहे। कॉमेडी के अलावा उन्होंने फिल्म बनाने का फैसला किया। लेकिन ये एक बड़ा फैसला उनके जीवन की सबसे बड़ी गलती साबित हुई। ही पहली फिल्म ने उन्हें बड़े कर्ज में डूबा दिया। वो फिल्म थी ‘द गेट क्रेशर’। फिल्म में नीतू सिंह और रणधीर कपूर लीड रोल में थे। एलेक्जेंडर को बड़ा लाइसेंस देने वाला डायरेक्टर बनाया गया है। राजेंद्र को कॉमेडी में तो यादगार हासिल थी, लेकिन फिल्म बनाने में उनका कोई अनुभव नहीं था। कास्ट, क्रू, और डायरेक्टर कैसे काम करते हैं ये उन्हें नहीं पता था। जो जो देखता है, राजेंद्र ने हाथों-हाथ दे दिया। ओवर बजट होने से 10 दिनों में ही फिल्म की शूटिंग रुक गई।

जब कॉमेडियन ने कहा था, ‘डिस्ट्रीब्यूटरों ने मुझे खून के आंसू रुलाया’
एक इंटरव्यू के दौरान उन्होंने बताया था कि कर्ज चुकाने के लिए यूपी और दिल्ली के डिस्ट्रीब्यूटरों ने मुझे खून के आंसू रुलाया। मेरी स्थिति पता होते हुए भी लोगों ने मुझसे ज्यादा फोकस लिया और एक-एक पैसे निकलवाए। कर्ज चुकाने के लिए उसने फिर काम किया और फिल्मों से जो पैसा मिलता है, वह उसके लिए उत्सुकता का विषय बन जाता है। पूरी तरह से बर्बाद हो चुके राजेंद्र नाथ अंदर से रोते, लेकिन अपने चरित्र से लोगों को हंसा रहे थे। 20 साल तक उन्होंने अपना कर्ज चुकाया।

कर्ज से मुक्त हुए तो भाइयों की मौत ने तोड़ा
बड़ी मुश्किल से इस गम से निकले थे कि पहले बड़े भाई की मौत और फिर छोटे भाई नरेंद्रनाथ की एक दुर्घटना में मौत की खबर ने उन्हें तोड़ कर रख दिया. दोनों के भाइयों की मौत के बाद वह अवसाद में चले गए और उन्होंने फिल्मी दुनिया से दूरी बना ली। आखिरी बार वह टीवी सीरियल में हम पांच में नजर आए थे।

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